さて、今回は我がメンバーに強力な助っ人が参加することとなり、いつもとは違った雰囲気の大会になりました。その助っ人とは、毎週日曜日、第三社会面に連載中の「あおもり漫歩」を書いている馬永鋒記者です。彼は我が社と友好提携を結んでいる中国・大連市の大連日報社から約３ヶ月の予定で派遣されており、卓球ができるという情報を聞きつけて、急きょ、メンバーへ加わって貰うことになったのでした。
　日本語を単独で話すには、やはり難しいとのことで、通訳としてＫ記者に同行願って、大会参加となりました。

　我々のランクは４部（１部から５部まである）と、さほど高いものではないので、馬さん（マーさんと読む）にはもしかしたら物足りない試合になるかもしれないと思いましたが、実際、戦ってみるとなかなか苦労し、１勝２敗。負けん気が強いと言われていたのが、まさにその通りで、試合の随所に粘り強い根性を感じさせる場面が見られました。負けた２試合とも、あともう一歩で勝利できた内容でした。
　対戦相手からは名前からして日本人じゃなさそうだと興味をもたれ、こちらもちゃんと説明するシーンも。なお、馬さんの大会参加に関しては、予め、本部に対して出場可能かどうかの伺いを立てて、許可を取った上で出場しました。

　我が社は４チーム総当たりの予選リーグで１勝２敗。私はダブルスで出場し３戦全敗と全く貢献できずに終わりました。悔しいのですが、この年齢ではもはや上達は望めないので、これが自分の実力だと納得しています。

　彼にこの大会の雰囲気はいかがですか？と尋ねたところ「中国はもっと観客が多くてにぎやかだ」とのこと。さすが本場。卓球に対しての関心の高さを伺い知ったような気がします。向こうではメジャー・スポーツなんですね。日本の食事もお酒（日本酒）も違和感なくおいしく口にできるそうで、やはり同じアジア人種なんだなぁ〜と実感しました。

　ひとつだけ、笑ったシーンがありました。
　マーさんと相手選手が練習ボールを打ち合って、審判から開始の合図が送られて、いざ、ジャンケンという時に、なにやらスムーズにジャンケンができず、何度もやり直したり、首をかしげるトラブルが発生しました。通訳Ｋさんが駆けつけると、相手のジャンケンの仕方が国際的でなかったために起こったトラブルだと判明。それは日本人がよくやる「最初はグー、じゃんけんぽん」の「最初はグー」部分が中国では一般的でなく、二回もジャンケンすることに戸惑ったようです。何気なくやっているジャンケンも、通じない部分はどこかにあるんですね（笑）。コレは我々にも死角でした。

　彼の帰国は来年の１月下旬。日本のお正月をどのように感じ取って帰国するのでしょうか？