昔、夜行で12時間掛かって上京してたのが、4時間で着くんだからイイ世の中になったもんだ

　今回の旅の友キクチ君とドーム前で記念撮影

記念撮影用パネルでポーズ

　朝8時半、新青森駅を出発し、12時過ぎに東京駅着の新幹線。一応、車内に東日本のフリーWi-Fiシールは貼ってあるが、青森ー仙台間にはトンネルが多く、まともにネットが繋がらない。これには他の乗客からも苦情が出ているそうなので、敢えてココでは言わないが「なんとかしてよ、東日本さん」と隣に座った、今回の旅の友キクチ君が怒りを込めて言っていた。

　巨人の試合は数多く観てるがMLBは初めての彼。「この日のために今日まで一生懸命仕事をしてきた」と興奮気味に話す。またそれを証明するようにA'sのキャップとパーカーまで揃える気合いの入り方だった。

　そんな彼に負けていられないと自分もA'sブランドを着用（キャップ、スタジャン、Tシャツ）。自分のは年季が入っている。A'sのカンセコやマグワイアのバッシュ・ブラザースが大暴れしてWシリーズ三連覇した頃（1988〜90年）に買ったビンテージ・ウエアだぜぇ〜。キャップに関しては、どこにしまったかわからなくなり、家のあちこちを探してようやくみつけた。なんつっても30年前に買ったヤツだからねぇ。ウエアがどうにか着られたのが不思議（笑）。

　あぁ〜、思い出すわ。監督はトニー・ラルーサ。俊足リッキー・ヘンダーソン。守備の達人ウォルト・ワイス。投手はデーブ・スチュワート、ボブ・ウェルチ、マイク・ムーアにクローザーのデニス・エカーズリーなど錚々たるメンバーが揃ってたA'sはカッコ良かったな。

　昔話をしていると尽きないので、この辺でやめとこ。

　13時、水道橋駅に到着。ドーム周辺をふらついてみると人はまばら。グッズショップもまだ準備中。とりあえず撮影用のパネルで遊んだあと、腹ごしらえのためMLB café TOKYO 東京ドーム店（公式サイトはこちら）に向かった。

　キクチ君からのリクエスト「MLBカフェでちょっと遅い昼食を食べよう」ってんで、向かったところ、中からテンポの良い音楽が聞こえ、ステージに選手が立って何かをやっている。みんなカメラを構えて写しているので目を凝らすと、なんと！なんと！イチローじゃないか。

　トークショーかな？いや、聞き手がいないな。
　あらっ、バット持ってスイングしてる。バッティングのレクチャーか？
　いやいや、時々、笑いが起きてるぞ。
　ん？ジャンパーを脱いだぞ。チューモク〜〜！
　なぁ〜にぃ〜〜〜、「NICCHIRO」、背番号が「5.1」だとぉ〜〜。モノマネかぁ〜い。
　この模様は動画に収めたのでご覧ください。

　このステージ中は場内満員で食事ができず、順番待ちの列に並ぶこととなった。

　ただ入り口に飾られたメモラビリアの数々が素晴らしく、カメラで撮影したり、説明を読んでると時間が経つのを忘れるほどだった。過去にもMLBカフェでオフ会を開催したことがあったが、あの当時のMLBカフェとは雰囲気が違う。リニューアルしたのかな？

　我々の前に並んでいたお客さんが徐々に消え、まもなくして野球のユニフォームスタイルの店員から声が掛かり、席に着いた。腹ペコのため、さっそくビールとピザを注文してパクついた。アメリカンボリュームなのか、ピザの量は結構あって、すぐに腹一杯になった。

　満たされたことでもあるし、店を出るとすぐ脇のショップに直行。ココにはマリナーズとA's以外のグッズが沢山あった。Rソックスの商品を見つけてしまったため、Tシャツやら、欲しかったデカールを購入。この瞬間だけボストン・Rソックスファンに戻った。

　今日の宿舎・東京ドームホテルにチェックイン。我々の部屋は18階。
　過去に東京ドームホテルに泊まったのは、もう何年前になるだろうか？
　当時と同じ向きの部屋で懐かしくなってきた。大きい窓から下を眺めるとドーム周辺の人の動きが良く見える。そんな雰囲気に誘われるよう、少し休んだだけで、早速、ドームに向かった。

　三塁に偏った変則守備、初めて観た

　試合開始までまだ2時間もあるというのにもうかなりの人出。すれ違ったり、後ろについた人の会話が耳に入ってくるのだが、英語の他にアジア系の言葉が非常に多く聞こえてきた。台湾？そしてタイ？だと思うのだが。

　試合が終わって、ドームホテルのエレベーターに乗った際、キクチ君がマリナーズファッションの日本人親子に「勝って良かったね」と声を掛けた。

　すると………英語で返事が………ウッ！ヤバっ！アッポーペン！って感じで一瞬フリーズ。
　だが、その後の話は聞き取れた。香港人で今はシアトルに住み、マリナーズの応援のため息子さんと日本に来たのだという。

　ヒアリングはできたが、スピーキングがねぇ〜。「明日も観るの？」とか「いつまで滞在ですか？」とか「今度、遊びに行ってもイイ？」と言いたかった。普段から外国人と接するチャンスがないだけに、とっさに言葉が出てこないのが悔しい。あとからだと、あぁ〜、こう言えば通じたかもと思うが、もう後の祭りである。

　数年後の渡米観戦までにはEnglishをMore StudyしないとNGだとI thinkした。

　話戻って、入り口の荷物チェック後、回転扉に吸い込まれてドーム内に入った。自分たちの席を見つけるのに多少手間取ったものの、着座して打撃練習を見守った。すでにA'sは開場前に終わったらしく、アウェイのマリナーズが行なっていて、その中に話題のイチローもいた。

　自分は今回のシリーズは間違いなくイチローの引退ゲームになると予想していた。それだけに最後のヒット（翌日もゲームはあるが）を見てみたかった。
　結果的にこの日は二飛、四球。翌日は三邪飛、二ゴロ、三振、遊ゴロと6打席ノーヒットに終わって引退となった。ボール球にも簡単に手を出すバッティングを見て（以前であればそれもヒットにしていた）、潮時だと感じた。

　ところで自分はこのシリーズ限定のA'sファンである。かつて王朝を築いた頃のA'sとはほど遠いがダイヤの原石がゴロゴロいる。

　野手では昨年のゴールドグラブ賞、マット・オルソン一塁手（24歳）とマット・チャップマン三塁手（25歳）の「マット」コンビがいる。プロファー二塁手（26歳）も凄い奴。

　そして若手ではないが（でも31歳は一般社会では若い）、ピカイチは昨年48本打ってALホームラン王になったクリス・デービスは最も注目に値する存在である。

　ピッチャーには我がボストンを昨年ノーヒットにしてくれたショーン・マナエア（27歳）という先発投手がいるが、故障のため開幕に間に合わなかったのが残念。

　とまぁ、MLBの話題になるとついつい熱くなってしまい、本来の徒然草っぽさが無くなってしまうので選手情報はこの辺にしとこか。

　試合の内容については他に任せるとして、ホームランがポンポンと5本も出て、実にスリリングなゲームだった。中でも、マリナーズのドミンゴ・サンタナのグランドスラムにはたまげた。注目のK.デービスにも出たし、面白かった。
　キクチ君が「東京ドームはHRが出やすい」と言ってたのが大当たり。ドームは高いからなるべく買わないと決めていたビールを二つも買ってしまったのはホームランのせいだろう（笑）。

　試合が終わり、歩いて5分………いや、渋滞したから15分か、ホテルに戻り、再び、部屋飲みした。翌日は早朝から横須賀ツアーが控えているので深酒を避けて早めの就寝となった。ただ実際は0時就寝。