11月22日、今季最後の真鯛釣りを予定していた。

　11月下旬ともなれば海が荒れることが多く、出船中止になる率が高いこと承知の上で仙台の釣友KaSさんが「釣りたい」ってんで予約を入れていた。予報に注目すると、出られそうで無理そう。微妙なまま、その時を待ったところ「中止」。
　しゃぁ〜ない、ならば、当初、予約していた浅虫のいつもの宿をキャンセルして、少しリッチに酸ヶ湯温泉（公式サイトはこちら）に泊まろうかと予定変更。

　青森市内は黒い土が見えていたが、萱野茶屋あたりから徐々に白いモノが増え、標高925メートルの酸ヶ湯に着く頃はすっかり白一色だった。とはいえ、駐車場から玄関までは、まだ夏靴で行けるくらいの積雪。なお、青森市内は夜8時55分に今年の初雪を記録。平年より16日、昨年より6日遅い初雪だった。

　硫黄臭漂う中、フロントでチェックインして、部屋まで案内されると、途中、廊下が微妙に傾斜していたり、階段の一段ずつの高さが微妙に違ってたりして、バランス感覚が少し狂った。

　趣のある「おんこ」部屋について落ち着く間もなく、早速、千人風呂体験。
　中は薄暗くて湯気もうもう。ところどころの段差につまづかないように注意しながら、まずは「熱の湯」へチャポン。ひゃぁ〜〜、気ん持ちイイ〜〜。一般の風呂と違って、シャワーが無く、石鹸やシャンプーを使う場所が無い。ただ単に風呂に浸かるだけ。シンプルだ。

　「熱の湯」の次は「四分六分の湯」。少しだけ熱い。ふやぁ〜〜、なんぼ気持ぢイイ〜〜ンダ。湯量が豊富なので、尻を底につけようとすると座高が低い自分は溺れてしまう。

　標準的な入浴方法だと次は「冷え湯」の順番だが、お湯が叩きつけるダダダという音につい誘われて「湯瀧」に直行した。木を輪切りにした椅子に座ると、鉄砲水のようなお湯が背中にぶつかった。滝行のようだが、あったかいお湯なので辛さは無く、気持ちイイ。

　このあとも何度か湯船を渡り歩いて、十分あったまったところで部屋に戻った。そこで待っていたのが「おビール」。ぷふぁぁ〜、うんめぇ〜。二人だけの宴会は早くも16時からスタートした。

　部屋食プランを予約したので、ゆっくりできる。山の幸、海の幸が入り混じった御膳が運ばれてきて、ますますアルコールの通りも良くなる。午前1時、飲むものがなくなったので仕方なく就寝した。

案内の方に誘導されてイ棟2階の部屋へ

　三浦雄一郎の偉業を讃えるコーナーの左端に、そんなに目立たなくて風変わりなモノを発見した。目を凝らしてみると「混浴を守る会」の紹介があった。千人風呂に入る際も怪しい行動をしないよう喚起する張り紙を見つけていただけに、なるほどと納得していた。「混浴」という文字に少なからずドキドキ感はあるが、迷惑行為を起こそうとする神経までは持っていない。変な輩が酸ヶ湯の歴史に傷をつけるようなことがあってはいけない。以下は「混浴を守る会」の張り紙の全文である。

　国民保養温泉酸ヶ湯「混浴を守る会」発足の由来
酸ヶ湯温泉は、開湯以来324年の伝統を守り続け「雲上の霊泉」「三日一廻りの温泉」と健康回復に顕著な湯治温泉としての信頼を受け親しまれ、愛されて参りました。
しかしながら近年入浴マナーの悪いお客様が増え女性からのクレームが急増、その対応に大変苦慮しておりました折この状況を見兼ねて、日本伝統の温泉湯治混浴文化崩壊の危機と受けとめ、この素晴らしい酸ヶ湯の古き良き混浴ひば千人風呂の風俗を守るべしとの運動が立ち上がり賛同の声が多く寄せられ、ここに「混浴を守る会」が平成17年4月に発足の運びとなり目下会員は約9,000人を超え地道に活動が続けられております。

「混浴を守る会」三ヶ条
第一条　男性入浴者は女性入浴者を好奇の目で見るべからず
第二条　女性入浴者は男性入浴者を好奇の目で見るべからず
第三条　混浴は老若男女を問わず和を尊び大らかで豊かな入浴の姿を最高と為すべし

永久名誉顧問　三浦　敬三
発起人　男性代表　浅井　慎平
　　　　　　　　　三浦雄一郎
発起人　女性代表　中村　哲子

　KaSさんは早起きしてポケモンGo!の赤チーム勢力維持のため地獄沼に歩いて行く予定をしていたが、外が完璧な冬に一変していたため断念した。

　朝食は食堂でのバイキング。窓は結露で曇っており、手で拭いて外を覗くと、除雪ブルがガンガン仕事中。駐車場に駐めた自分の車は雪に埋まっていた。

　最後のひとっ風呂ってことで千人風呂に向かうと、あらら、8〜9時は女性専用の時間帯だった。よって玉の湯へ変更。こじんまりした玉の湯は4〜5人も入れば満員か。名残惜しむように最後の湯船に浸かって、風呂場をあとにした。

　荷物をまとめてチェックアウトし、外に一歩出ると、駐車場はすごいことになっていた。玄関に準備されたスノーブラシを借りて車に向かうが、スニーカー履きには辛い雪中行軍。車に積まれているブラシや長靴を取ろうにも、車の上に積もった雪を下ろすと足元が雪だらけになって、なかなかはかどらない。しばらく雪と格闘して、やっと車内に入ることができた。

　道路も新雪が深く積もり、30キロほどのノロノロ運転車もいたが、先を譲られて追い越すものの、昨日までのスピードは出せない。時折、対向車とスレ違い（酸ヶ湯行きのJRバスもいた）、これから酸ヶ湯に向かうのは大変だろう。

　KaSさん、今回、楽しみにしていた釣りができなくて残念そうではあったが、酸ヶ湯には大満足した様子。酸ヶ湯からの帰りは平内町のほたて広場（公式サイトはこちら）を案内して、お土産に活ホタテを購入し、仙台に帰って貰った。