これは2004年6月に挙行した「第2次ＭＬＢ観戦と地方都市観光の旅」の観戦記の末尾に書いた一文です。齢70を超え、身体健全度は少々落ちましたが、予告よりも1年遅れて今年6月、場所も少し変わりましたが、ニューヨーク、フィラデルフィア、フロリダ、ヒューストン、アーリントン（テキサス）を歴訪してきました。

　今回のきっかけは、年明けＭ氏から「メジャーリーグ観戦計画があるなら同道したい。」と持ちかけられたこと。早速共同計画者のＫと相談し、実行に移すことに一決しました。

　過去2回ともこの旅行は4人のパーティでしたが、この種の個人旅行には「4人｣が実行面でも経費的にも都合がよく、今回もＫの誘いに応じて海外旅行に通じたＳ氏が参加することとなり、4人そろって2007年6月9日、ニューヨークに向けて出発する運びとなりました。

１　ボストンはあきらめる

　ボストン訪問は年来の希望であり、野球はもとより観光的にもぜひ一度は行ってみたいところです。ところがボストンレッドソックスの地元人気、フェンウェイパークの収容能力、それに最近の松坂人気も一役買ったか、４月はじめの時点でＭＬＢ公式サイトのチケットは完売です。地元の代理店にも当たってみましたが、外野の自由席が20,000円レベルの高値。雨でも降ったらそれっきり。

　思い出しましたが、2000年のインディアンズがそうでした。年初に日程が決まった時点で公式サイトは売り切れたそうで、やむなく現地の代理店に電話し、苦戦しながらも何とかリーズナブルな価格で三塁側の内野席を手に入れることができました。中小都市でチームが強いと、こうした現象がよく起きるようです。

　ボストン郊外のクーパースタウンというところに「野球の殿堂」があるので、ここと一般観光とフェンウェイパークツアーとを組み合わせるのも一案でしたが、肝心の生の野球がなくては･･････、と言うことになり、ボストン訪問は来年以降に送ることとなりました。

２　旅の部品調達はインターネット

　ボストンをはずしてさてどこに行くか。ニューヨークのヤンキースタディアムはベースボールのメッカですからこれを加え、ボストンに代えて歴史の街フィラデルフィアを入れ、めったに行けそうもないフロリダ、NASAで有名なヒューストン、観光資源が魅力のアーリントンと順路に沿って野球の日程と照合してみると、概ね旅程も組めそうです。あとは野球のチケット、航空券、ホテルの予約との整合を取ることです。

　3年ぶりにこのツアーの計画をしてみて、インターネットの利便性が格段に充実してきたことを感じました。

　まず野球のチケット。MLB.COMという公式サイトにアクセスし、各チームのサイトで予約するのですが、従来は引換券が出てきてこれを現地の窓口（Will Callと言う）で正規の入場券に交換するスタイルだったのが、今回は一部のチームでは入場券そのものが印刷できるのです。同じMLB.COMの傘下にありながら、チームによってやり方がさまざまなのはアメリカ的なのかそうでないのか。近いうちに入場券印刷方式に統一されるでしょう。

　航空運賃については、アメリカの数都市を周遊する場合さまざまな割引制度がありますが、その様態は複雑。航空会社によっても時期によっても異なり、航空会社を組み合わせると思わぬメリットが出たりします。素人には手に余りますので、基本的なルートや価格をインターネットで調べておいて、旅行会社に相談しました。航空運賃は3年前に比べて2倍程度上昇しているようです。

　ホテルの予約が今回は思いのほか難航しました。特に難渋したのはフロリダとアーリントン（テキサス）。今回のホテルは野球の観戦に便利な立地にあることが前提条件ですが、この種の情報がまったく得られません。航空券を発注した会社（日本を代表する旅行会社の某支店）は、「当地には契約しているホテルは少ないし、野球場に近いか否かの情報はない。」と言って「あっぷるほてる」のURLを送ってきたのにはびっくり。勝手に探せと言わんばかりです。

　で、海外旅行を得意とする大手に相談したところ、情報不足は同様でしたが系列の会社を動員して調べてくれ、当方の希望に遠からぬホテルが何とか確保できました。ニューヨークやサンフランシスコのことなら何でも知っている日本の旅行会社も、ちょっと地方に入ると情報も調査能力も乏しいのが実態のようです。

　行程の途中に可能ならば列車（アムトラックなど）の利用をはさむようにしていますが、列車のチケットはインターネットのほうが旅行会社の半額以下で取得できます。今回はシニア割引もしっかり申請し、頂戴しましたが、旅行会社経由ではこうはいきません。