十円玉の絵柄（1951年、昭和26年にデビュー）でなじみ深い平等院。高校の修学旅行では宇治方面がスケジュールになかったので、非常に楽しみにしていた。

　ツアーのスケジュールによると、平等院と宇治散策に約110分（昼食時間を含む）のフリータイムが設定されているので、かなり悠長に構えていた。

　自分が考えたルートは平等院→宇治橋→宇治上神社→宇治神社だったが、ココは自転車を使うわけにいかず、歩かないといけないため、途中で変更。宇治橋は断念して、近場の朝霧橋経由で宇治上神社を目指した。

　宇治上神社も宇治神社も時間配分良く見て回り、喜撰橋を渡り、駐車場のバスを確認してから、残り15分あったので、すっかり忘れていた昼食を食べようと近くのそば屋に入った。

　そば屋にはなんの過失もないが、注文の品（天ぷらソバ）がいけなかった。天ぷらは揚げなきゃダメだから時間がかかる。駅の立ち食いソバのつもりで注文してしまい、大失敗。バスの出発まで10分を切ったがまだ手元に来ない。

　店員さんに「まだかかりますか？」に「そーどすねぇ〜、も〜、まもなくだと思いますが〜・・・」の返事。急いでいる時の京言葉は、気持ちを逆なでする（笑：いやいや、冗談）
　ううう、もう6分。「お一方でも遅れますと、次のスケジュールに影響が出ますし、他のお客様にもご迷惑がかかりますので、出発時刻を守って戻られることを、よろしくお願いします」と言ったバスガイドさんの言葉が鳴り響く。あぁ〜、4分・・・。
　「ハイ、ど〜ぞ」。　来たぁ〜。急いで食べなきゃ。
　だが、出来立てなため熱くて大やけどしそうだ。3分・・・2分・・・1分・・・まるで鬼の形相で食べていたのではないだろうか？　ゆっくり味わって食べると、とてもおいしいはずの天ぷらソバを、わずか3分弱で食べ終える（飲み込んだが正しいか？）と同時に店を出て、30m先のバスまで走り、飛び乗った。もう胃袋の中はメチャクチャ。

　乗って、すぐドアが閉まり、出発。最後の客だった。時計を見ると出発時刻ジャスト！たいしたもんだ。
　別に遅刻したわけではないので、謝る必要は無かったが、恐縮の面持ちで座席に落ち着いた。天ぷらソバの味は全く覚えていなくて、ただ熱かった事だけが記憶に残った。

　鳳凰堂の背後から回り込む形で阿字池（あじいけ）に沿って、前に出てみると、鳥が羽根を広げたように横へ広がる鳳凰堂が目に飛び込んできた。ついに十円玉の裏デザインに巡り合えた。

　そして中堂（ちゅうどう）の屋根には鳳凰。これも一万円の裏面デザイン。毎日、お世話になっている貴重なモノに出会えて、なんだか、とっても得した気分だ。ただ、この鳳凰はレプリカで、本物は鳳翔館に収蔵されており、のちほど、目の前でご対面した。

　鳳凰は7〜8種類の動物が合体した想像上の生き物。前が麟（首の長いキリンではない）、後は鹿、頸は蛇、背は亀、あごは燕、くちばしは鶏、尾は魚。また、足は鶴とも言われている。自分にはシャモが、よろいと兜を身に付けたように見える（失礼！）。

　阿弥陀如来坐像は平安時代後期に活躍した仏師・定朝（じょうちょう）の唯一の遺作。像高2.8m＋台座1.8m。2004年から補修が行われ、金箔を押し直したり、木製だった眉間の白毫（びゃくごう）を水晶に戻し、2005年8月に鳳凰堂に戻された。この白毫、外からの陽が差し込むと白く光り非常に神秘的になるらしい。

　中堂内は、阿弥陀如来坐像を左右と前の三方から囲むように雲中供養菩薩像が配置されている。当初は全部で何体あったのかはハッキリしない。現存するのは52体。ところどころ、フックのようなモノだけが残っており、それら（半数の26体）は、鳳翔館に展示されている。

　順路に沿って、梵鐘、扉絵、雲中供養菩薩26体が展示され、最後はお土産ショップで買い物。

　だが、日本最古の神社が静まり返っているのは、もしかしたら、本来あるべき姿なのかも知れない。ミーハー気分でいろんな人が観に来て、ゴミを大量に出されるよりはイイ。

　鵜飼いと言えば、岐阜の長良川。ところが、ココ、宇治川も有名だと知り、知識不足を痛感。時間があれば、いつか、宇治川遊覧もしてみたい。

★鵜飼い遊覧船（乗り合い）
　大人1800円、子供900円。乗船時間は記載がないので不明

　有限会社　宇治川観光通船（電話　0774-21-2328）

　鵜飼いは、夏の風物詩とも言われていることから、6月中旬から9月下旬までが営業期間で、自分が訪れた10月は既に終わっていた。
　なお、上記の情報は2010年10月現在のものであり、以降、変更も有り得るので、ご利用の際はネットか、電話でお問い合わせ下さい。残念ながら宇治川観光通船のホームページは存在しません。